Adam Opel fundó su fábrica de máquinas de coser en 1886, en 1887 y después pasó también a fabricar bicicletas. A Adam Opel no le gustaban los automóviles y al morir en 1895, sus hijos fueron los que se plantearon la posibilidad de entrar en el nuevo negocio debido a la caída de ventas de las bicicletas.

En 1928-29, General Motors adquiere Opel y el primer modelos fabricado después de la guerra fue el Oympia y tras él, en 1948 el Kapitan de 6 cilindros.

En 1958 aparece el nuevo Opel Rekord que fue el pimero en exportarse a EEUU. En 1953 aparece un capital totalmente nuevo, que en 1959 volvió a ser rediseñado americanizándolo al estilo de GM. En 1962 aparece el primer Opel Kadett de postguerra con 4 cilindros y 993cc. En 1963 se rediseña el Opel Rekord con motores de 4 y 6 cilindros.

En 1980 se comercializa el primer Opel de tracción delantera: el Opel Kadett D. En 1982 nace el Opel Corsa, producido en Figueruelas y que marcó una decidida expansión de la marca. En 1984 se presenta la que iba a ser la última generación del Opel Kadett antes de ser sustituido por el Opel Astra.